Lucien DEISS, spiritain, 
a rejoint son Seigneur au soir du 9 octobre 2007
après une longue maladie. 
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L'Eucharistie du dernier adieu a été célébrée 
le 13 octobre 2007 
dans la chapelle du Séminaire des Missions 
sous la présidence de Mgr Maurice Fréchard.

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La musique pour mémoriser les textes essentiels de la Bible 

« L’amour de la musique, je l'ai hérité de mes parents. » Le père Deiss aime à rappeler tout ce qui a contribué à sa vocation et sa formation musicales : les encouragements de ses parents, l'excellence de la chorale de sa paroisse à Strasbourg, l'apport des pères Macher et Sutter, les cours à l'Institut de Musique Sacrée à Rome. Très vite, sa compétence et ses talents font merveilles. A Chevilly, le supérieur provincial lui donne carte blanche pour faire restaurer l'orgue ; d'autre part, les séminaristes sont très motivés pour le suivre dans toutes ses intuitions. Il puise son inspiration dans le çhant grégorien et dans la polyphonie., classique. Dès le début des années 1950, il compose ses premiers cantiques, qu'il enregistre avec la chorale de Chevilly et l'apport des voix féminines de la chorale d'Élisabeth Brasseur.
Lucien Deiss indique lui‑même l'intuition fondamentale et la clé de toute son oeuvre : » 

« Je suis devenu compositeur] presque par hasard. Je faisais du ministère dans la petite communauté paroissiale du Bon Pasteur. J'ai voulu y faire chanter du grégorien, le chant officiel de l'Église. J'ai donc créé une chorale... et ça n'a pas marché. Cet échec a été pour mois une grâce. J'avais également découvert à quel point mes paroissiens ignoraient la Bible. Je me suis dit alors : Pourquoi ne pas utiliser la musique pour mémoriser les textes essentiels de la Bible ? J'ai pensé que la musique pouvait aider à mémoriser la Bible et à diffuser son message »   

De fait, les premiers "cantiques" du père Deiss sont en réalité des psaumes : Je lève les yeux vers toi, mon Seigneur ; Mon refuge est dans le nom du Seigneur ; Garde mon âme dans la paix près de toi, Seigneur ; Terre entière chante ta joie au seigneur, alléluia ! Puis il mit, en musique les hymnes du Nouveau, Testament. Le père Deiss a traduit en cantiques inoubliables les textes inoubliables de l'Ancien et du Nouveau Testament: Souviens-toi de Jésus-Christ, ressuscité d'entre les morts, Il est notre salut, notre gloire éternelle.

Des générations de Spiritains tremblent encore d'émotion en pensant aux entrées solennelles des jours d'ordination : Peuple de prêtres, peuple de rois, assemblée des saints, Peuple de Dieu, chante ton Seigneur! Ou en pensant à leur consécration à l'apostolat : L'Esprit de Dieu repose sur moi, L'Esprit de Dieu m'a consacré, L'Esprit de Dieu m'a envoyé proclamer la paix, la joie .1 Le père Deiss rappelle volontiers qu'il a composé Dieu de tendresse et Dieu de pitié pour un pèlerinage des étudiants à Chartres. Or, quelques jours plus tard, il a entendu, par hasard, un étudiant témoigner qu'à Chartres il avait découvert que Dieu est Dieu de tendresse et de pitié, plein d'amour et de fidélité. Le père conclut : « Cet étudiant reprenait, sans s'en rendre compte, le chant du pèlerinage. Si un chrétien, rien qu'un seul !  avait appris, grâce à ce chant, qui était Dieu : qu'il est tendresse et pitié, je dirais : Bénie soit cette musique ! et je m'estimerais heureux d'avoir été utile pour révéler ce Dieu. »

Tout Deiss est là: dans cette hantise de la Parole de Dieu, cette hantise de faire connaître la Parole de Dieu, cette hantise de proclamer, par la Parole et la Parole mise en musique, que Dieu est grand, que Dieu est beau, que Dieu est amour. « Quand on me demande ce que la musique apporte au texte, je réponds :.musique et poésie nous ouvrent un chemin vers le Royaume. Dans la Bible aussi, "l'important, c'est la rose": Tu te drapes, Seigneur, dans la lumière... Seigneur,. tu es si grand, vêtu de splendeur magnifique. J'ai découvert que toute la terre, toute la nature, toute notre vie aussi, étaient remplies de l'amour de Dieu : Père, ton amour remplit la terre. Montre nous ton visage d'amour. »

Par le chant, mais aussi par l'étude et par l'écrit

Le Père Deiss a beaucoup écrit. Dans le domaine de l'exégèse, il a publié, dès 1963, une synopse des Évangiles qui a rendu et rend encore bien des services. Mais c'est surtout dans le domaine de la liturgie qu'il a énormément travaillé et publié : études, commentaires, guides de célébrations, recueils de prières. Là encore, son audience internationale est étonnante, surtout aux Etats Unis : « Je suis,(plus connu et célèbre aux États‑Unis qu'en France », aime-t-il à répéter avec un sourire malicieux. Il a été honoré du prix du' Meilleur musicien pastoral de 1992. Et là-bas, aux USA, certaines éditions de ses cantiques tirent jusqu'à 5 millions d'exemplaire s ! « L'argent que je gagne dans les pays riches vient en aide aux pays pauvres. »

Par cette boutade, le père Deiss indique qu'il a aussi énormément investi dans les pays du Sud, animant, en Afrique, en Amérique Latine, à Taïwan, des sessions de liturgie et d'écriture sainte, prêchant des retraites, mettant partout ses compétences et ses talents au service du peuple de Dieu et de ses responsables. Il reconnaît volontiers combien ses visites et ses tournées dans « les missions » l'ont impressionné et enrichi. Il suffit d'écouter son admirable prière : J'ai vu dans la savane... J'ai vu la sœur, fleur de brousse, essuyer le pus du lépreux et lui sourire d'amour pour guérir la plaie de son cœur et lui parler de Toi.

Aujourd'hui, à la retraite à Chevilly, le spiritain Lucien Deiss regarde sa vie : « J'ai essayé d'être "Missionnaire en demandant à la beauté d'être servante du Christ, en mettant dans les notes parfois si rebelles comme le sourire du ciel, pour qu'elles soient chemin vers le Seigneur. » 

Discographie de Lucien Deiss : 

Les cantiques et autres compositions du Père Deiss ont été enregistrées sur microsillons par les éditions Érato, Columbia, S. M., Levain, et sur cassettes (SM et Levain). ont été édités en CD ‑ et sont éventuellement disponibles ‑ les titres suivants

‑ Chez l'éditeur S. M. : Bientôt le jour se lèvera, 1989, réf. 12.17.26 ; Mère du Bel Amour, 1990, réf. 12.17.56 ; Prières pour tes merveilles (n' 1), 1991, réf. 12.19.80 Ave Maria (grégorien), 1992, réf. 12.21.63 ; Mélodies pour prier, 1992, réf. 12.20.99 D'un. amour éternel, 1993, réf. 12.22.36 ; Prières pour tes merveilles (n' 2), 1994, réf. 12.22.81 ; Prières pour tes merveilles (n' 3), 1994, réf. 12.22.95 , Vivante Parole, 1997, réf.,25.98.43 ; En cette nuit ‑ Noël, 1998, réf. 27.35.43 ; .

‑ Chez EMI Classics (France) : Chant grégorien, 1994, réf. 7243 5 68359 2 4   

Publications bibliques, liturgiques et théologiques de L. Deiss

 Marie, Fille de Sion, Desclée de Brouwer, 1958. Traduction% allemande (Matthias Grünewald, 1962), espagnole (Cristianidad, 1964), italienne (Elementi Ed. Queoiniania, 1970) et anglaise (The Liturgical Press, 1972).,
Les Pères apostoliques, Fleurus, 1963.
Aux sources de la Liturgie, Fleurus, 1963. Traduction anglaise (Ed. G. Chapman, 1967).
Synopse de Matthieu, Marc et Luc, T. 1 et 2, Desclée de Brouwer, 1963‑1964. Nouvelle, édition avec addition de Jean, sous le titre : Synopse des Évangiles,. 1991. Rééditée en juillet 2007.
Printemps de la Liturgie, Éd. Fleurus . , 1996. Trad. anglaise parue sous le titre Early Sources of the LitUrgy, Éd. G. Chapman, 1967.
Concile et Chant nouveau, Ed. du Levain, 1969. Trad. anglaise parue sous le titre Spirit. and Song of the New Liturgy, Chicago, World Library Publications (= WLP), 1976.
Prières Bibliques, Éd. du Levain, 1974. Trad. anglaise,WLP, 1978.

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« Je suis plus connu et célèbre aux États‑Unis qu'en France », aime-t-il à répéter avec un sourire malicieux. Il a été honoré du prix du' Meilleur musicien pastoral de 1992. Et là-bas, aux USA, certaines éditions de ses cantiques tirent jusqu'à 5 millions d'exemplaires ! « L'argent que je gagne dans les pays riches vient en aide aux pays pauvres. »  

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  Robert Metzger [1]  Mémoire Spiritaine, n' 16, deuxième semestre 2002, p. 149 à p. 156.

         Le Père Lucien Deiss évoque pour la majorité d’entre nous le chant liturgique, la musique religieuse, les beaux textes de la bible chantant l’amour indéfectible du Seigneur pour l’humanité, la parole de Dieu « habillée de la beauté de la terre »
Travailleur infatigable, le Père Lucien Deiss a beaucoup étudié, et mené de nombreuses sessions, retraites, ateliers et conférences. Il a enregistré en grand nombre disques et cassettes de chants et de poèmes. Il a publié des livres de liturgie et d’écriture sainte. Il a eu le souci constant de faire fructifier les talents qu’il avait reçus non pour lui-même, mais pour le service de l’humanité entière.
Hasard ou clin d’œil du Seigneur, quand il entre dans la vie de Dieu, lundi dernier vers 21h., venait de commencer à la chapelle de la Maison Mère à Paris un concert donné par l’association Lyre et Muse, association qui quelques mois plus tôt dans la même chapelle avait interprété plusieurs de ses chants les plus célèbres. (un certain nombre d’entre nous s’en souviennent) 

Lucien est né le 2 septembre 1921 à Eschbach dans le Bas Rhin. Dès son enfance, il se sent appelé à la vie religieuse et missionnaire. Il entre au petit séminaire spiritain de Saverne. Il fait son grand séminaire à Chevilly-Larue et à Rome. Il est ordonné prêtre en 1945. Deux ans plus tard, avec les Pères François Créac’h et Joseph Hirtz, il part fonder le grand séminaire Libermann de Brazzaville. Mais sa santé ne lui permettra pas d’y rester plus d’une année. Il est alors nommé professeur d’écriture sainte et de liturgie ici même à Chevilly-Larue. Il y resta jusqu’en 1957. C’est avec la chorale des séminaristes de Chevilly-Larue et l’apport de la chorale d’Elisabeth Brasseur qu’il enregistre ses premiers disques de chants grégoriens, puis de chants en français. Son livre d’inspiration est la bible seule. En premier, les Psaumes ‘je lève les yeux vers toi mon Seigneur’ – ‘mon refuge est dans le nom du Seigneur qui créa le ciel et la terre. – ‘terre entière chante ta joie au Seigneur…’ Puis les hymnes du nouveau testament comme ‘Souviens toi de Jésus Christ’ traduits en de multiples langues et connus jusqu’à Taiwan. « Souviens toi de Jésus Christ » est devenu le chant d’anamnèse dans la liturgie du monde anglophone. « Il était temps de remplacer l’eau des cruches par l’eau vive des sources bibliques ». Le peuple de Dieu avait faim et soif de sa Parole, le Père Deiss a mis cette Parole à sa disposition : plus de 400 compositions furent diffusées par des dizaines de livres, de carnets, de fiches, de disques et de CD.
Durant le Concile Vatican II, le Père Deiss fit partie du comité liturgique. Il  travailla à la réforme du lectionnaire, et fut chargé par ses pairs de choisir les psaumes responsoriaux pour l’Eglise universelle.
Lucien ne cessera ni de composer ni d’écrire : en 1963, il publie une synopse du Nouveau Testament. Mais c’est surtout  dans le domaine de la liturgie qu’il a beaucoup travaillé et publié : recueils de prières et autres guides de célébration. 
Là encore son audience est étonnante. Elle a traversée les mers : « je suis davantage connu aux Etats Unis qu’en France » disait-il avec humour. Il exerça une grande influence « dans une Amérique, écrit-il, riche matériellement, mais pauvre en renouveau liturgique, en écriture sainte, et en chants liturgiques. » Les sollicitations  venaient des Evêques aussi bien que des responsables de la liturgie ou du renouveau conciliaire. Retraites, sessions, ateliers se succédaient, attirant à chaque fois plusieurs milliers de personnes. Grand prix du meilleur musicien pastoral en 1992, il explique : « ce n’est pas à cause de moi ou de ma musique, c’est à cause de la Parole de Dieu ».

     En 1958, le Père Deiss avait trouvé auprès des Sœurs spiritaines à Vaucresson, à l’ouest de Paris, un environnement qui lui permit de développer au mieux les multiples talents dont le Seigneur l’avait pourvus. C’est avec elles qu’il y fêtera ses 80 ans avant de rejoindre ses frères spiritains à Chevilly où il pourra bénéficier des soins et d’un accompagnement appropriés. C’est en toute simplicité qu’il reprend le rythme de la vie communautaire comme s’il ne l’avait jamais quitté.
Dieu seul sait la somme de reconnaissance que nous devons tous au Père Deiss. Il nous a permis de mieux connaître la Parole de Dieu. Il nous l’a fait chanter et danser. Il nous a aidés à vivre en profondeur le renouveau liturgique. Il nous a fait découvrir un Dieu d’amour et de miséricorde que nous ne connaissions pas encore.

      Il serait intéressant de citer tous les témoignages de reconnaissance qui ont été conservés. Ils viennent de tous les pays, de toutes les confessions chrétiennes, de toutes les catégories sociales et religieuses, de ceux qui ne l’ont jamais rencontré comme de ceux qui ont eu la chance de l’approcher ou de vivre avec lui. Ces témoignages sont tous forts et unanimes: - « Lucien Deiss n’est pas seulement un musicien qui apprend aux fidèles à bien chanter. Son travail de composition est celui d’un théologien. Le parfait équilibre se retrouve jusque dans le choix des titres de ses livres de théologie et de ses cantiques » (1959).
     - ‘Quand j’ai [acheté] ces ouvrages, j’étais loin de penser que j’y puiserais sans jamais me fatiguer  comme à une très belle source à laquelle on revient sans cesse. Donne moi Seigneur, un cœur qui t’aime comme il sait t’aimer à travers tout…’ (religieuse)
     - ‘Merci pour tout le bien que vous faites par vos chants qui inspirent à prier, à rencontrer le Seigneur, à anticiper même le bonheur éternel’.
      - ‘Puissez vous connaître – étonné – le visage de ceux et celles que par vos chants, vous aurez conduits à Dieu. Votre spiritualité, votre respect de l’Eglise, votre ouverture à l’Esprit Saint sont perceptibles dans toute votre vie ! (un évêque américain.)
          ‘votre message est simple, profond, et il donne vie. Merci pour votre humilité, votre générosité et votre humour (un laïc américain). 
      Si le Père Lucien Deiss fut un amoureux de la Parole de Dieu qu’il annonçait avec passion, il a également vécu son appartenance à la Congrégation du Saint Esprit avec passion : Il fut missionnaire dans l’âme. Il avait pour principe de ne refuser aucune invitation ni aucun appel venant de ses confrères d’Afrique ou d’Amérique latine. Ainsi, de nombreuses fois, il a sillonné les pistes que nous avons empruntées, pour nous aider à adapter notre ministère à ceux à qui nous étions envoyés, à cueillir les fleurs sur des terres que nous jugions, souvent à tort, peu productives, à célébrer d’une façon plus festive et plus chantante la gloire de Dieu au milieu de peuples dont la tradition reposait sur l’oralité, le chant et la danse. Sa sensibilité lui faisait découvrir des richesses cachées que nous avions du mal à reconnaître. En même temps ses visites et ses tournées dans les pays de missions l’ont impressionné et enrichi.– « j’ai vu, écrira-t-il dans un magnifique poème, j’ai vu la Sœur, fleur de brousse, essuyer le pus du lépreux et lui sourire d’amour pour guérir la plaie de son cœur et lui parler de toi… »
       Au soir de sa vie, il avouait très simplement qu’il avait « essayé d’être missionnaire en demandant à la beauté d’être servante du Christ, [et] en mettant dans les notes parfois si rebelles comme le sourire du ciel, pour qu’elles soient chemin vers le Seigneur. » 

Dans les années 1960, à la suite du Concile, la Congrégation traversa une période de turbulence. Des confrères ont été profondément humiliés. Il sera l’un d’entre eux ! Mais il restera spiritain. Nous lui sommes reconnaissants d’avoir tenu ferme dans la barque. Lucien demeurera à jamais un modèle de fidélité à la parole donnée une fois pour toute, un amoureux de l’institut dans lequel il était entré librement et dans lequel il a voulu poursuivre la mission qui lui était confiée, par delà ses limites. Il a répété à qui voulait l’entendre qu’il aimait la Congrégation jusque dans les heures sombres de son histoire et il a remercié souvent tous ceux grâce à qui il était devenu celui qu’il fut.
      Certaines exigences de la vie religieuse ne semblaient pas lui peser. Année après année, il demandait à ses supérieurs successifs l’autorisation de continuer ses activités et de satisfaire aux demandes qui lui venaient du monde entier. Pour lui, ni les talents, ni le rayonnement dont il jouissait, ni la notoriété ne le dispensaient de la simplicité évangélique de la pauvreté et de l’obéissance.  
      Après plus de quarante années à Vaucresson, il aurait pu trouver la vie à Chevilly-Larue difficile. Il sembla s’y adapter avec aisance, conscient que son rythme se ralentissait au fil des jours. Il ne se départit jamais de son sourire. Car il savait voir la beauté de Dieu jusque dans les gestes quelques fois maladroits de ses confrères comme dans leurs paroles pas toujours cohérentes. Il exprimait de la reconnaissance à ceux et celles qui s’approchaient de lui, aux Religieuses chargées des soins, à nous tous, ces confrères venus le saluer. Il était fier de ce que nous étions et admiratif ce que nous faisions. Il ne manquait jamais de nous redire son affection fraternelle, comme son attachement indéfectible à la Congrégation.  « j’ai cherché à faire de ma vie un chant de joie » a-t-il dit un jour! Il a tenu parole jusqu’au bout.

Merci Père Lucien !